PLANETA TERRA

VESPAS TRANSFORMAM BARATAS EM ZUMBIS

          Está na hora de esquecer os manjados Pinky e Cérebro: se tiver de escolher um animal de laboratório capaz de dominar o mundo, prefira a vespa Ampulex compressa, conhecida popularmente como vespa joia. A sorte da humanidade é que o bicho, por enquanto, só “aprendeu” a transformar baratas em zumbis. Pesquisadores brasileiros descobriram que o bicho é ainda mais maquiavélico do que os cientistas imaginavam. Além de manipular as pobres baratas para que elas sejam devoradas vivas, a vespa também faz planejamento familiar: quando a presa é grande, ela coloca dois ovos (que vão dar origem a machos) nela, em vez de um só, como de costume.

          “Ou ela sabe, de alguma forma, quais tipos de ovos vão ser botados, ou ela é capaz de controlar o acesso à bolsa de esperma que carrega”, conta o biólogo Eduardo Gonçalves Paterson Fox, da Unesp (Universidade Estadual Paulista) de Rio Claro.

          Fox e seus colegas conseguiram montar uma colônia do inseto fabricante de zumbis por pura sorte – um exemplar da espécie invadiu o laboratório deles no Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho, na UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro) e foi capturado. Como se tratava de uma fêmea, o único indivíduo logo gerou muitos, porque os ovos não-fecundados da vespa dão origem a machos.

           Ninguém sabe muito bem a região natal da A. compressa, mas o bicho conseguiu colonizar quase todas as áreas onde existem baratas, incluindo, é claro, o Brasil. A vespa ainda não foi muito estudada, mas o pouco que se sabe dela é suficiente para deixar qualquer um de boca aberta. “A primeira coisa que ela faz quando se aproxima de uma barata é dar duas ferroadas, embora às vezes ela ataque uma vez só”, diz Fox. 

Ferroada direto no cérebro

          A segunda ferroada acerta com precisão a área do cérebro da barata responsável por seu reflexo de fuga. Com isso, a presa se torna uma espécie de morto-vivo, incapaz de ir a qualquer lugar por vontade própria. Logo depois, a vespa também corta as antenas da barata e começa a sugar sua hemolinfa (o sangue do inseto). Mas o pior ainda está por vir.

          “Ela põe seu ovo no ‘sovaco’ da presa, num lugar que a barata não consegue alcançar mordendo. A larva que sai do ovo também suga um pouco de sangue, até abrir um buraco. Aí ela entra no corpo da barata e vai ‘varrendo’ os órgãos. Só sobra o exoesqueleto [a 'casca' da barata], que fica até translúcido”, explica o biólogo da Unesp. Estudando a colônia, eles descobriram que a vespa escolhe baratas grandalhonas para botar ovos que darão origem a machos “anões”.

          Parece ser uma estratégia esperta de aproveitamento de recursos, porque esses machos têm quase a metade do tamanho de fêmeas normais. Diante de uma baratona, dependendo de suas necessidades reprodutivas, a mãe pode gerar uma fêmea grande ou dois machos nanicos. "Não sabemos se o comportamento pode ser influenciado pela abundância de baratas que nós damos para as vespas em cativeiro", ressalta Fox.

          Sob outros aspectos, a A. compressa também assusta. Segundo o biólogo, o animal tem excelente visão, embora não seja muito agressivo com humanos que a tratarem com respeito. "Os olhos são bem grandes, e dava para ver que o bicho estava olhando para mim de longe, assim que eu entrava no laboratório", conta Fox. Já as baratas, apesar do veneno potente da vespa, não são apenas vítimas indefesas. Os pesquisadores presenciaram fortes "coices" dados pelas baratas para tentar evitar o destino de zumbi, além de mordidas e outras estratégias de evasão.

          Entender o inseto manipulador está longe de ser mera curiosidade mórbida. Como seu veneno consegue manipular de forma precisa os neurônios da presa, não é nem um pouco improvável que, no futuro, os cientistas o usem como base para remédios contra doenças do cérebro – como o mal de Parkinson, que está ligado a uma disfunção nas células cerebrais que controlam os movimentos do corpo.

Fonte: http://www.globo.com/

O INCRÍVEL FIO DA TEIA DE ARANHA

      Há muito tempo o ser humano se encanta com a habilidade da aranha em tecer suas teias e a extraordinária resistência e elasticidade do seu fio. Uma lenda indiana, contada por Malba Tahan, ilustra esse antigo encanto. Foi por temer a "enganadora fraqueza" do fio da aranha que Kandata, o facínora, perdeu a sua chance de salvar-se da "região sombria dos eternos suplícios".

      Kandata estava sendo alçado desse mundo infernal pelo fio da aranha, oferecido a ele por extrema generosidade divina, como recompensa pelo seu único ato bom na vida: certa vez, andando por um bosque, desviou o passo para não pisar uma pequenina aranha. No entanto, temeroso da resistência do fio, o bandido impediu que outros condenados também se pendurassem nele e se livrassem das profundezas do inferno. Como castigo, o fio se rompeu e, como diz Malba Tahan, embora "forte bastante para levar ao céu milhares de criaturas arrependidas de seus crimes, o fio não resiste ao peso do egoísmo que a maldade insinuara num coração". O Homem-Aranha - a lenda moderna das revistas em quadrinhos e do cinema - expressa ainda de forma mais explícita o mesmo encanto do homem por esse fantástico fio.

Utilização do fio natural

      A utilização dos fios de aranha na sua forma natural não é nova. Eles foram usados antigamente nos retículos de lunetas astronômicas, em micrômetros e outros instrumentos óticos. Algumas tribos da América do Sul empregam as teias de aranha para estancar hemorragias em feridas. Pescadores da Polinésia usam o fio da aranha Nephila, exímia tecedeira, como linha de pescar. Em Madagáscar, nativos capturavam essas aranhas e obtinham rolos de fios para fabricar tecidos de cor amarelo-dourada. Também já se tentou produzir tecido a partir de fios obtidos de casulos, mas a atividade não resultou prática ou econômica, sobretudo porque a quantidade de fio produzida pelas aranhas é reduzidíssima. Por isso, os pesquisadores atualmente buscam conhecer a natureza microscópica desse fio para poder sintetizar, a partir de células modificadas de outros animais, um fio com as mesmas propriedades do fio da aranha.

As incríveis propriedades do fio da aranha

    

        As aranhas secretam pelo menos sete tipos diferentes de fios: alguns para as diferentes partes da teia, outros para formar casulos e o mais resistente de todos, pelo qual a aranha se pendura e pode se deslocar levada pelo vento, conhecido como dragline, denominação, em inglês, do cabo de aço que liga o rebocador ao navio.

       A resistência e elasticidade são as características mais extraordinárias do dragline. Ele é tão resistente como o aço e ligeiramente inferior ao Kevlar, material plástico com o qual se fazem coletes a prova de balas. Pode alongar-se em 30 a 50 % do seu comprimento sem romper-se, e essa elasticidade é comparável à da borracha. Esse conjunto único de propriedades torna o fio da aranha mecanicamente superior a qualquer outro fio natural ou artificial. Além de todas essas características, ele é completamente biodegradável, qualidade extremamente desejável hoje em dia, e que a maioria dos materiais plásticos não tem.

      Em abril de 2003, pesquisadores da equipe de Emin Oroudjev, do departamento de física da Universidade da Califórnia, publicaram o resultado de uma pesquisa inédita com outro fio da teia de aranha, o fio de captura, utilizado pela aranha para fazer a amarração em espiral dos fios radiais da teia. Esse fio tem a mesma resistência do aço, como o dragline, mas a sua elasticidade é incrivelmente maior - ele pode esticar 1.000%, ou seja, dez vezes o seu comprimento inicial. É essa elasticidade que, associada à sua resistência, permite que a teia de aranha capture um besouro em pleno vôo, algo equivalente a uma rede de fios de aço de pouco mais de meio centímetro de diâmetro capturar um Boeing 747 a 900 km por hora.

Um novo instrumento de pesquisa: o microscópio de força atômica

      A pesquisa tem dois aspectos importantes. Um, que poderíamos chamar de mundano, mostra a nova imagem do físico e, por extensão, da ciência contemporânea. Helen Hansma, pesquisadora líder de uma das equipes dessa pesquisa, destacou o curioso quadro de formandos e pós-graduandos em física sentados diante de um aquário observando aranhas -- prazerosamente ao que lhe parece. "Eu os chamo de 'físicos trabalhando'.", diz ela. Talvez essa seja uma das mais significativas imagens da interdisciplinaridade característica da pesquisa científica nos dias atuais.

      Mas o aspecto inovador que permitiu um salto significativo na descoberta de características biofísicas do fio da aranha, foi a utilização do microscópio de força atômica, cuja sigla em inglês é AFM (de Atomic Force Microscope). Originalmente, esse microscópio foi criado para o estudo de superfícies e deu aos seus criadores - Ernst Ruska e Gerd Binnig, alemães, e Heinrich Rohrer, suíço - o Prêmio Nobel de Física de 1986. Trata-se de uma espécie de detector que analisa a luz refletida de um feixe de laser que varre a superfície a ser examinada. Pela variação das caraterísticas ondulatórias dos sinais luminosos recebidos pelo detetor, o microscópio mapeia a superfície. Esse equipamento é extremamente valioso na análise das propriedades mecânicas de uma superfície, como o atrito, rugosidade, dureza, rigidez, elasticidade e resistência.

      Para examinar o fio da aranha, no entanto, os pesquisadores utilizaram uma variação desse microscópio, o MFP, sigla em inglês de Molecular Force Probe, que significa sonda de prova molecular. Esse microscópio é ainda mais sensível que o AFM e tem maior capacidade de ampliação, o que o torna especialmente adequando ao mundo das dimensões nanométricas.

Resultados obtidos

      Os pesquisadores descobriram que o fio de captura é formado por uma malha de fibras na forma de polímeros - compostos formados de sucessivas aglomerações de grande número de moléculas fundamentais, idênticas - formados de proteínas cuja estrutura ainda não é bem compreendida. Essa estrutura dá ao fio um inacreditável comportamento mutante: quando relaxado, ele forma uma espiral compacta; quando esticado ou tracionado, ele se transforma numa estrutura de elos encadeados. É como uma mola espiral que, ao ser tracionada, transforma-se numa corrente: cada elo da espiral passa a ser o elo de uma corrente.

      Essa transformação ocorre mediante uma sucessão de transições abruptas decorrentes, ao que parece, de rompimentos contínuos na estrutura do fio. No entanto, quando o tracionamento cessa e o fio recupera o comprimento inicial, essas ligações são refeitas e o fio volta a ter exatamente as mesmas características. Em outras palavras, é como uma espécie de mola inteligente que se quebra para formar as cadeias de uma corrente quando necessário, ou seja, quando puxada além de sua capacidade elástica e, assim que essa necessidade deixa de existir, se regenera integralmente.

      Tal característica dá ao fio um comportamento elástico único em relação às molas mecânicas comuns. Ele não obedece à lei de Hooke, segundo a qual o alongamento de uma mola é linear, ou seja, diretamente proporcional à força que a traciona: força dobrada, alongamento dobrado; força triplicada, alongamento triplicado. O fio de captura da aranha tem um comportamento elástico exponencial; ou seja, quando a intensidade da força de tração dobra, o alongamento do fio pode aumentar em até seis vezes. Para explicar essa elasticidade, os pesquisadores propõem um modelo mecânico segundo o qual esses fios não formariam uma única mola, mas associações mistas de molas em série e em paralelo. Para pequenos alongamentos, prevaleceriam as associações em série; para alongamentos maiores, quando começa a ocorrer a transição espiral-corrente, predominariam as associações em paralelo.

Atualidade e perspectivas futuras

         Mas é claro que não é apenas para conhecer a estrutura que se pesquisa o fio da aranha. O objetivo é muito mais ambicioso: sintetizar esse fio artificialmente. As aplicações seriam inúmeras e o retorno financeiro extraordinário. Alguns resultados do estudo sobre o dragline já foram obtidos. Uma empresa canadense, a Nexia Biotechnologies, já produz um fio sintético baseado nesse fio da aranha, com patente e marca registrada. Trata-se do BioSteel (aço biológico), cinco vezes mais resistente do que o aço (deve entrar no mercado ainda em 2003). Segundo Jeffrey Turner, executivo dessa empresa, o fio "parece um fio de seda, é brilhante, flexível; uma combinação maravilhosa de força e resistência." A matéria-prima para a cópia desse fio foram células epiteliais modificadas de vacas e hamsters, e a expectativa é obter maiores quantidades do material a partir de proteínas do leite de cabras transgênicas.

      Os pesquisadores brasileiros da Embrapa também estão envolvidos nessa linha de pesquisa e têm esperanças de chegar a resultados pioneiros na produção desses novos materiais. Nesse caso, ao contrário da maioria dos campos de pesquisa em que competimos com outros países mais adiantados, temos a vantagem da nossa rica biodiversidade, capaz de oferecer uma imensa variedade de aranhas para nossas pesquisas.

CONHECENDO UM POUCO DA FAUNA BRASILEIRA - BUGIO

HORA DO PLANETA - 2011

     A Hora do Planeta é uma iniciativa da rede WWF que incentiva cidadãos, empresas e governos a apagarem as luzes por uma hora mostrando assim o seu apoio à luta contra as alterações climáticas.

     Porquê apagar as luzes?

     Antes de mais há que ter consciência que este apagar de luzes por uma hora é meramente um gesto simbólico, mas que pode ser representativo de um elevar da consciência de todos para um problema que é, igualmente, de todos: as alterações climáticas.

     A verdade é que este simples gesto, tem despertado em todo o mundo compromissos capazes de ir marcando a diferença numa base diária contínua e tem levado a uma verdadeira mudança de hábitos de vida de cidadãos, empresas e governos que começam a despertar para compromissos válidos e práticos a favor desta luta.

     Assim, apagar as luzes:

• É mostrar que estamos preocupados com o aquecimento do planeta e queremos dar nossa contribuição, influenciando e pedindo ações de redução das emissões e de adaptação às mudanças climáticas, combatendo a desflorestação e conservando os nossos ecossistemas;
• É um incentivo ao diálogo dos manifestantes entre si e entre esses e os governos e empresas;
• É um ato que simboliza a eficiência e o uso de todos os recursos com inteligência, responsabilidade e de forma sustentável.

     Em 2010, e após três anos de edição, a Hora do Planeta obteve a maior participação voluntária de sempre. Atingiu um recorde de 128 países e territórios, dos quais 24 cidades e duas vilas portuguesas, que se juntaram nesta exibição global a favor do planeta.

     Edifícios e monumentos icónicos de todo o mundo (da Ásia ao Pacífico passando pela Europa e África e ainda Américas) ficaram às escuras para iluminar esta ideia. Pessoas de todo o mundo e de todas as esferas da vida social desligaram em uníssono as luzes e uniram-se nesta celebração e contemplação da única coisa que temos em comum: o Planeta Terra.

     HORA DO PLANETA 2011
Sábado, 26 de Março

Apague as luzes e ilumine esta ideia por um Planeta Vivo.
Vá além desta hora na luta contra as alterações climáticas!

O HOMEM-ÁRVORE

EPIDERMODISPLASIA VERRUCIFORME

       Este é Dede Koswara, cujo o apelido é Homem-árvore, é um homem da Indonésia cuja pele parece uma árvore.

       Tudo começou quando Dede se cortou no joelho durante a adolescência. Um pequeno ponto protuberante surgiu ao redor da ferida e dias depois eram vários. Os dias passaram, tornaram-se anos e os pontos continuaram a crescer e a alastrar até atingir o estado que podemos presenciar nestas fotografias.

      
      A doença do Homem Árvore,  é uma variação do vírus HPV, ou seja, tudo isso que você pode observar nas imagens, são nada mais nada menos que VERRUGAS.

       O HPV, ou vírus do papiloma humano, infecta os queratinócitos da pele ou mucosas, e possui mais de 200 variações. Uma das formas mais conhecidas de propagação da doença é pela relação sexual. No entanto, este rapaz começou a desenvolver a doença ainda na adolescência, após sofrer um profundo corte no joelho. As verrugas surgiram no local do corte e com tempo tomou todo o seu corpo de forma desordenada e incontrolada.

       A doença se agravou por um problema genético que o rapaz possuiu: seus anticorpos são incapazes de combater ou simplesmente deter o crescimento das verrugas. O seu sistema imunológico não reconhece o vírus como uma ameaça. Assim, o vírus tem livre replicação no organismo indefeso.

      

       A esperança para Dede surgiu quando um dermatologista americano o viu num documentário do Discovery Channel – “The Treeman”.

    

       O médico interessou-se pelo caso e voou para Jacarta. Após o diagnóstico deste caso bizarro, o médico descobriu de que deformação padecia, propondo uma terapêutica baseada em vitamina A, composto orgânico em deficiência no seu organismo.

       O Dr. Gaspary acredita que Dede nunca será uma pessoa normal, dada a gravidade do seu caso, mas que com o avanço da terapêutica talvez dentro de alguns anos volte a usar novamente as mãos para tarefas básicas do quotidiano.

      

      Várias intervenções cirurgicas foram realizadas, mas as verrugas voltam a crescer. Atualmente os médicos acreditam que a única forma do rapaz ter uma vida “melhor” é passando por cirurgias semestrais para a retirada do excesso de verrugas.

ANIMAIS EM EXTINÇÃO - HIPERTEXTO

A lista da fauna brasileira ameaçada de extinção divulgada em maio de 2003 apresenta 386 espécies ameaçadas de extinção,  2 extintas na natureza e 7 extintas não incluindo os invertebrados aquáticos e peixes, cujos números ainda não foram divulgados pelo IBAMA. Fazendo um comparativo com os números do levantamento anterior, divulgado em dezembro de 2002, pode-se observar que o número de animais extintos se mantiveram os mesmos, o que também ocorreu com os mamíferos, répteis, anfíbios e insetos. Infelizmente, apenas o número de invertebrados terrestres cresceu assustadoramente, passando de 21 para 30 animais em risco de extinção. O número de aves e mamíferos ameaçadas também cresceu, mas em escala bem menor, de 153 para 156 animais. No levantamento publicado em 1989,  estavam ameaçadas 218 espécies, não incluindo peixes e invertebrados. Segundo os pesquisadores, a falta de conhecimento científico na época, impediu que se levantasse o real número de espécies ameaçadas, que provavelmente era maior que o divulgado. As principais ameaças à sobrevivência dos animais brasileiros são a caça predatória, as queimadas e os desmatamentos.

ECOLOGIA - ATIVIDADES E SUGESTÕES