As implicações ambientais e políticas do rápido degelo marinho
Por Jefferson Cardia Simões, diretor do Centro Polar e Climático da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) — publicado na edição 70 da Revista Carta Capital, de outubro de 2013.
Os alarmes no Ártico, ano a ano, vêm disparando, a cobertura
de gelo do oceano alcançou, no dia 16 de setembro, o menor tamanho já
registrado, desde que medições começaram a ser feitas no local, em 1979. O
derretimento recorde fez com que a extensão da camada de gelo no oceano se
reduzisse a apenas 3,41 milhões de quilômetros quadrados, número 18% menor ao
de 2007, quando foi registrado o último recorde antes do verão de 2012.
Para entender o que esse número representa, é importante
conhecer o ciclo da região. A extensão do gelo no Oceano Ártico cresce a cada
inverno, quando o Sol se põe por vários meses, e encolhe a cada verão, quando o
sol sobe mais alto no céu e a claridade toma conta da região. A cada ano, a
cobertura registra seu ponto mínimo em setembro, com o fim do verão, o que é um
fenômeno natural. O inédito é a redução dessa cobertura na comparação ano a ano,
que vem acontecendo de forma acelerada.
Em agosto, o tamanho de 4,1 milhões de quilômetros quadrados
foi encarado não apenas como um novo recorde, mas também um alarme para as
consequências das mudanças climáticas. Embora pareça isolado do resto do mundo,
o oceano que rodeia o Polo Norte afeta todo o planeta. As mudanças climáticas
que lá estão mais evidentes podem, já a curto prazo, acentuar eventos
climáticos extremos, como secas e chuvas fortes. A seguir, reunimos as
características do Oceano Ártico e explicamos suas principais mudanças.
O
mar congelado e a Criosfera
Atualmente, 10% da superfície da Terra é coberta por neve e
gelo, formando a -Criosfera. Este termo é usado para se referir coletivamente a
todo gelo e neve existentes na superfície terrestre. Forma-se basicamente por
duas maneiras: pela precipitação e acumulação de neve sobre continentes ou
ilhas, constituindo as geleiras e os dois grandes mantos de gelo (massa de neve
e gelo com grande -espessura e área maior do que 50 mil quilômetros quadrados)
da Antártica e da Groenlândia. E pelo congelamento da água do mar,
formando uma fina capa de gelo marinho sobre o Oceano Ártico e o Oceano
Austral, aquele que rodeia o continente antártico.
Os oceanos polares são cobertos por uma fina capa de mar
congelado, mas com características diferentes que refletem, antes de tudo, a
distribuição da massa continental. No Ártico, o oceano é circundado por
continentes, permitindo a estabilidade do pacote de gelo marinho no seu
interior. Na Antártica, o Oceano Austral é aberto e a extensão desse pacote tem
grande variação entre o verão e o inverno.
Quando o inverno se aproxima e a temperatura cai abaixo do
ponto de congelamento do mar, –1,83°C graças à salinidade, o pacote de gelo
marinho (a banquisa) expande-se. Esse gelo, que no primeiro ano terá entre 15 e
60 centímetros de espessura, poderá ultrapassar 2 metros de espessura, se
sobreviver ao derretimento de verão. No Hemisfério Norte, esse gelo pode
expandir-se para mais de 15 milhões de quilômetros quadrados no inverno,
avançando muitas vezes até 55°N, na -região da Terra Nova (Canadá) e no Mar de
Okhotsk (extremo leste da Rússia).
Por outro lado, seu derretimento também é rápido, e no fim
de setembro a extensão de gelo é reduzida para 7 milhões de quilômetros
quadrados, medida mínima média até a década de 1990. Já a variação do mar
congelado ao redor da Antártica é o fenômeno natural com maior variação de área
ao longo de um ano – salta de 1,8 milhão de quilômetros quadrados para até 20
milhões de quilômetros quadrados, entre o verão e o inverno. Portanto, essa
variação sazonal na extensão de gelo do mar é um ciclo normal.
A
capa de gelo marinho do Ártico
Nas últimas três décadas, no entanto, a extensão mínima do
gelo ártico decresceu rapidamente. A figura da página ao lado mostra a área
mínima da cobertura do gelo marinho no Oceano Ártico no mês de agosto desde
1979 até 2012. A extensão de agosto de 2012 é 2,9 milhões de quilômetros
quadrados menor do que a média entre 1979 e 2000. Ainda: no dia 17 de setembro
de 2012, o mar congelado atingiu a menor extensão já constatada, somente 3,4
milhões de quadrados quilômetros.
Essa rápida redução do gelo marinho ártico surpreendeu a
comunidade científica, pois as previsões indicavam que tal redução ocorreria
somente em algumas décadas. Também é observada a redução da espessura desse
gelo marinho, conforme indicam os dados de sonares de submarinos nucleares
obtidos durante as décadas de 1960 e 1970. A causa é o aquecimento da atmosfera
regional, um dos maiores do mundo.
A manter-se a tendência das últimas duas décadas, prevê-se
um verão ártico sem mar congelado já na década de 2020.
Tal modificação tem sérias implicações climáticas, para os
hábitats de várias espécies polares e até geopolíticas. O desaparecimento desse
mar congelado tende a deixar mais quente o Ártico, pois a superfície do oceano
absorve mais energia que chega do Sol do que aquela superfície de neve e gelo.
Isso ocorre porque o oceano é mais escuro do que a superfície de neve e gelo.
Além disso, o próprio oceano transfere mais energia para a atmosfera, o que
aquece mais ainda o ar da superfície do Ártico. Seria como removêssemos um
cobertor do oceano, que então começa a perder energia mais rapidamente para a
atmosfera. Em suma, dá-se o início a um retroprocessamento, em que o
derretimento do gelo aquece ainda mais o Ártico, que derrete mais gelo, que
aquece mais o Ártico, e assim por diante.
A circulação geral da atmosfera e dos oceanos, que origina o
clima planetário, basicamente é o transporte de energia dos trópicos (que
recebe mais energia do Sol) que perde para o espaço exterior para as regiões
polares (que perde mais energia para o espaço exterior que recebe do Sol).
Assim, o aquecimento e a remoção do gelo do Oceano Ártico certamente causarão
mudanças do clima afetando todo o planeta.
Tanto as espécies que se movem sobre o gelo marinho
para caça e migração, urso e raposas polares, por exemplo,quanto o plâncton que
prolifera logo abaixo do gelo terão de passar por rápidas adaptações. O caso
dos mamíferos que caçam parte do ano sobre o gelo marinho já recebe muita
atenção da imprensa, mas é o fitoplâncton ártico, base da teia alimentar, que é
muito mais sensível ao aumento da radiação solar, decorrente da remoção da capa
de gelo, que deveremos observar.
Sobre o ponto de vista histórico, abre definitivamente uma
passagem entre a Europa e a Ásia via norte da Sibéria. Essa é a passagem do
Nordeste (imagem ao -lado), sonhada desde a época dos Grandes Descobrimentos,
reduzindo a rota marítima em milhares de quilômetros e facilitando a exploração
de recursos minerais na Sibéria. Em particular, facilita a exploração de
recursos de óleo e gás na costa e plataforma continental norte-americana e
siberiana.
Esse é o motivo básico das diferentes ações russas ao longo
dos últimos anos para reforçar sua soberania no alto ártico, inclusive para
estender sua plataforma continental conforme permite a -Convenção das Nações
Unidas sobre o Direito do Mar. Ainda, não devemos esquecer o impacto dessas
rápidas modificações nas comunidades autóctones, como os inuits (esquimós) que
têm seu modo de vida baseado na caça e pesca ártica.
Essas rápidas modificações na extensão do gelo marinho do
Oceano Ártico são uma das mais fortes evidências das rápidas modificações
globais no clima do planeta. A comunidade científica já tem evidências
indiretas (pelo estudo de amostras de neve e gelo da Groenlândia e de outras
ilhas canadenses) que tal processo não ocorreu pelo menos nos últimos 1,5 mil
anos, ou seja, estamos tratando de um fenômeno drástico, com provável causa
antrópica e cujas consequências ainda não são totalmente entendidas.
Finalmente, ressaltamos que o derretimento do gelo do Oceano Ártico não afeta o
nível dos mares, pois ele já se encontra flutuado.
Guia de atividades didáticas
Mitos
polares. Com o
uso de mapas em projeções polares, compare as características geográficas
entre o Ártico e a Antártica
Ainda persistem muitos mitos sobre as regiões polares em
sala de aula. São vários os motivos: a falta de um globo ou o uso de projeções
geográficas que deformam o Ártico
e a
Antártica; livros didáticos desatualizados; ou mesmo, o mito que vivemos em um
país tropical verdejante, longe e pouco afetado pelas regiões mais frias
do planeta. Sobre esse ponto, você sabia que Porto Alegre (RS) está mais perto
da Antártica (3.600 km) do que Boa Vista, capital de Roraima (3.700 km)?
Assim, uma interessante atividade de aula é o uso de mapas
em projeções polares (como aqueles das figuras da página 32), ou um globo,
ou o Google Earth, para mostrar várias características das regiões
polares:
a) A diferença básica entre o Ártico (um
oceano circundado por continentes) e a Antártica (um continente cercado por
oceanos);
b) As características do mar congelado
(que é formado pelo congelamento d’água, raramente ultrapassa 3 metros de
espessura e cuja extensão varia milhões de quilômetros quadrados entre inverno
e verão) e os grandes mantos de gelo da Antártica
(que cobre 13,6 milhões de quilômetros quadrados, tem espessura média de 1.980
metros) e da Groenlândia (que cobre 1,7 milhão
de quilômetros quadrados). Esses dois mantos são massas permanentes
de gelo formadas pela precipitação
e acúmulo de neve;
c) A diferença entre icebergs
(que são pedaços de gelo que se desprendem dos mantos de gelo da
Antártica e Groenlândia, e, portanto, são de água doce) e o mar
congelado que é de água salgada;
d) Atualmente vivem no Ártico mais de 4
milhões de pessoas, onde os inuits (antigamente chamados de esquimós) são
somente uma de 14 etnias árticas (existem cerca de 144 mil inuits na
Groenlândia, Canadá e Alasca). Enquanto isso, a população da Antártica oscila
entre 800 (inverno) e 4 mil pessoas (verão).
Competências Compreender
as transformações dos espaços geográficos
Habilidades Interpretar diferentes representações
gráficas e cartográficas dos espaços geográficos
